L'Égypte ancienne, berceau d'une civilisation millénaire, a laissé derrière elle un héritage artistique fascinant qui continue de captiver le monde moderne. Des majestueuses pyramides aux mystérieux hiéroglyphes, l'art égyptien reflète l'ingéniosité, la spiritualité et la vision unique de cette société antique.

 

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De nombreux artistes des périodes ultérieures sont connus, mais ceux de l'Égypte sont totalement anonymes, et ce pour une raison très intéressante: leur art était fonctionnel et créé dans un but pratique, alors que l'art ultérieur était destiné au plaisir esthétique.

 

L'Équilibre Parfait du Maât 

 

La symétrie égyptienne reflète la valeur culturelle de Maât (l’harmonie) qui était au cœur de la civilisation. Maât n'était pas seulement l'ordre universel et social, mais le tissu même de la création qui vit le jour lorsque les dieux créèrent l'univers ordonné à partir du chaos indifférencié. Le concept d'unité, d'unicité, était ce «chaos», mais les dieux introduisirent la dualité - la nuit et le jour, la femme et l'homme, l'obscurité et la lumière - et cette dualité était régulée par Maât. C'est pour cette raison que les temples égyptiens, les palais, les maisons et les jardins, les statues et les peintures, les chevalières et les amulettes furent tous créés dans un souci d'équilibre et reflètent tous la valeur de la symétrie.

 

Appui-tête représentant Shou, le dieu égyptien de l'air, provenant de la tombe de Toutânkhamon, Nouvel Empire
Appui-tête représentant Shou, le dieu égyptien de l'air, provenant de la tombe de Toutânkhamon, Nouvel Empire (ivoire) (voir aussi 391029) / Bridgeman Images

 

L'Art de l'Élite : Une Fenêtre sur la société égyptienne 

 

L'art égyptien est l'histoire de l'élite, de la classe dirigeante. Durant la plupart des périodes historiques de l'Égypte, les personnes aux moyens plus modestes ne pouvaient pas s'offrir le luxe d'œuvres d'art pour raconter leur histoire et c'est en grande partie grâce à l'art égyptien que l'histoire de la civilisation fut connue. Les tombes, les peintures funéraires, les inscriptions, les temples et même la majeure partie de la littérature sont consacrés à la vie de la classe supérieure et ce n'est qu'en racontant ces histoires que l'on révèle celles des classes inférieures. Ce paradigme était déjà établi avant l'histoire écrite de la culture.

 

Évolution de l'Art Égyptien

 

L'art égyptien s'est développé au fil des siècles, passant des dessins rupestres et des céramiques de la période pré-dynastique aux réalisations architecturales impressionnantes de l'Ancien Empire. Pendant l'Ancien Empire, l'art fut standardisé pour refléter les goûts de la capitale à Memphis. La première période intermédiaire a permis plus de liberté artistique et l'émergence de la production de masse.

 

Soulagement, une nouvelle vie est insufflée au pharaon, Temple de Louxor, Thèbes, Egypte
Soulagement, une nouvelle vie est insufflée au pharaon, Temple de Louxor, Thèbes, Egypte, Afrique (photo) / © Imagebroker / Bridgeman Images

 

Apogée de l'Art Égyptien : Le Moyen Empire

 

L'art s'épanouit pendant le Moyen Empire, généralement considéré comme le point culminant de la culture égyptienne. Des statues colossales et le grand temple de Karnak à Thèbes illustrent cette période. Les représentations idéalistes de l'Ancien Empire cèdent la place à des représentations réalistes, avec une inclusion plus fréquente des classes inférieures.

 

Le colosse de Ramsès II : statue debout du roi avec sa fille Benta anta devant ses jambes, provenant du Grand Temple d'Amon
Le colosse de Ramsès II : statue debout du roi avec sa fille Benta anta devant ses jambes, provenant du Grand Temple d'Amon, Nouvel Empire, vers 1320-1200 av. J.-C. (photo) / Bridgeman Images

 

Le Nouvel Empire : place au raffinement 

 

Le Nouvel Empire est la période la plus célèbre de l'histoire égyptienne, produisant certaines des œuvres d'art les plus belles et les plus célèbres. Le buste de Néfertiti et le masque mortuaire en or de Toutankhamon proviennent de cette époque. L'interaction avec d'autres cultures a enrichi l'art égyptien.

 

Masque funéraire de Toutânkhamon
Masque funéraire de Toutânkhamon, vers 1323 av. J.-C. (or, lapis-lazuli, cornaline, obsidienne, turquoise et pâte de verre) / Bridgeman Images

 

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Conservation du Savoir-faire, une quête d’éternité 

 

Après le Nouvel Empire, la troisième période intermédiaire et la période tardive de l'Égypte ancienne tentèrent de maintenir le niveau élevé de l'art du Nouvel Empire tout en évoquant les styles de l'Ancien Empire dans un effort pour retrouver la stature déclinante de l'Égypte. La dynastie ptolémaïque et l'Égypte romaine continuèrent à s'inspirer des anciens modèles.

 

Portrait féminin (peinture sur bois)
Portrait féminin (peinture sur bois) / © Sandro Vannini / Bridgeman Images

 

Détails symboliques de l'Art Égyptien

 

Les types d'art égyptien étaient nombreux, allant des miroirs aux meubles, en passant par les bijoux, les statues et les objets funéraires. Chaque détail était minutieusement choisi pour transmettre une signification symbolique. Les techniques de peinture murale, de sculptures en pierre, en bois et en métal, ainsi que le cloisonné pour les bijoux, témoignent de la richesse du savoir-faire égyptien.

L'art égyptien, bien qu'anonyme, a laissé un héritage artistique et culturel incroyable qui continue de fasciner le monde moderne. Les créations fonctionnelles et symboliques de l'Égypte ancienne ont transcendé les siècles pour inspirer les générations ultérieures et nourrir l'admiration et l'émerveillement de l'humanité envers cette extraordinaire civilisation.

 

Pilier pectoral en djed et pectoral à œil de wedjet, de la tombe de Toutânkhamon
Pilier pectoral en djed et pectoral à œil de wedjet, de la tombe de Toutânkhamon (vers 1370-1352 av. J.-C.), Nouvel Empire (cloisonné en or et pâte de verre) / Photo © Boltin Picture Library / Bridgeman Images

 

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